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Vulkan (ヴァルカン) は、 () が策定している、オープンスタンダード・ロイヤリティフリー・クロスプラットフォームなリアルタイム3次元コンピュータグラフィックス・コンピュートAPIである。グラフィックスハードウェア層に近いローレベル (low level) な制御を目的としており、これによりオーバーヘッドを低減し、ハードウェア限界性能を引き出すことが可能となる。VulkanはAppleのMetalやマイクロソフトのDirect3D 12といった先発のローレベルAPIと競合するが、プラットフォーム独自の固有仕様ではなく、様々なデバイスやオペレーティングシステムをターゲットにできることが特徴である。 == 経緯 == Vulkanが出現する以前、クロスプラットフォームなグラフィックスAPIとしてOpenGLおよびOpenGL ESがすでに存在していた。しかし、OpenGL黎明期のハードウェア設計に由来する互換性重視のAPI設計は徐々に陳腐化し、OpenGL 4に至る頃にはすでに最新のハードウェアとの乖離が発生してしまっていた。また、OpenGL/OpenGL ESはハードウェアを高度に抽象化しており、そのためプラットフォーム間の移植性やアプリケーションソフトウェア開発者にとっての利便性は高いものの、AAAタイトルのゲームなどに代表されるような性能要求の厳しいソフトウェアの開発に利用する場合はオーバーヘッドが大きくなってしまい、ハードウェアの限界性能を引き出すことができなくなってしまうという問題を抱えていた。オーバーヘッドの増加による描画効率の低下はまた電力効率の低下にも直結するため、モバイル機器など電力供給の限られるデバイスにおいても効率面での影響は無視できない。 このため、SIGGRAPH 2014で、レガシーな設計が蓄積しているOpenGLをリセットし、ゼロから構築し直して刷新する、次世代の標準3D API規格（OpenGL Next Generation, glNext）の策定が始められることがアナウンスされた。このとき、マルチスレッド対応やシェーディング中間言語などの近代的な技術が導入されることが発表された〔OpenGL 3Dの次世代規格の策定作業がKhronos Groupの指揮下に始まる…ハードウェア重視、マルチスレッド、共通シェーディング言語など - TechCrunch 〕。 GDC 2015では、新規格の名称が"Vulkan"（ドイツ語で"火山"すなわちvolcano）となることが発表され〔［GDC 2015］Khronos，新世代グラフィックスAPI「Vulkan」を正式発表。OpenGL時代のしがらみを捨てた，スリムでハイエンドなAPIに - 4Gamer.net 〕、Direct3D 12同様のコマンドキューベースのマルチスレッドレンダリング機能や、OpenCLとのプログラミング基盤共通化をもたらすSPIR-V中間表現〔SPIR - The first open standard intermediate language for parallel compute and graphics 〕を導入することが明らかにされた。また、VulkanにはAMD独自のローレベルグラフィックスAPIであるMantleが要素技術として取り込まれることが発表された〔［GDC 2015］Khronos，新世代グラフィックスAPI「Vulkan」でAMDの「Mantle」を採用 - 4Gamer.net 〕。 2015年8月には、GoogleがAndroidにおいてVulkanをサポートする旨を発表した〔「Android」、低オーバーヘッドのグラフィックスAPI「Vulkan」をサポートへ - CNET Japan 〕。 2016年2月16日、Vulkan 1.0の正式仕様がリリースされた〔新世代の低オーバーヘッドなグラフィックスAPI「Vulkan」，ついに正式始動 - 4Gamer.net 〕。Vulkan仕様のリリースとともに、AMD、NVIDIA、Intel、Qualcomm、といった代表的なベンダーはVulkan対応ドライバーのベータ版の提供や認証を開始した〔Qualcomm Announces Vulkan API Support on the Adreno 530 GPU | Qualcomm 〕。 なお、Vulkanはハードウェアの詳細な制御を可能とするローレベルAPIである一方、従来のOpenGLはCPU-GPU間の同期などの煩雑な処理を自動で行なってくれる上位層のAPIとして、今後もメンテナンスおよびアップデートが継続されることになっている〔Vulkan on NVIDIA GPUs; Piers Daniell, Driver Software Engineer, OpenGL and Vulkan 〕。 抄文引用元・出典: フリー百科事典『 ウィキペディア（Wikipedia）』 ■ウィキペディアで「Vulkan (API)」の詳細全文を読む スポンサード リンク
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